Resumo:
La modificación del flujo hídrico por la extracción de agua o por el funcionamiento de hidroeléctricas y grandes embalses ha causado cambios en la estructura y funcionalidad de los ecosistemas acuáticos. Por esta razón surge el instrumento “caudal ecológico” con el cual se pretende proteger mediante la mantención de un cierto volumen de agua dentro del cauce los valores ecológicos de los ríos. Sin embargo, las aproximaciones metodológicas utilizadas para determinar esa cantidad de agua necesaria han sido ampliamente criticadas por estimar caudales mínimos constantes sin criterios ecológicos y desconsiderado la importancia de la variabilidad natural del régimen hidrológico. En este trabajo, por tanto, se presentan y analizan los distintos tipos de métodos utilizados a nivel mundial para la estimación de un caudal ecológico y se evalúa la perspectiva de aplicación de este concepto en la gestión de los recursos hídricos en Chile y Brasil. Una evaluación de las posibilidades de aplicación del caudal ecológico en estos dos países es realizada en base a la organización de los sistemas de gestión y a la legislación que rige a los mismos.