Resumo:
O presente trabalho procura rever as definições de estuário que têm sido propostas na literatura, bem como os respectivos sistemas de classificação. São analisadas as classificações que se baseiam em critérios morfológicos, hidrodinâmicos e de salinidade, identificando-se diversos sistemas de classificação que, nalguns casos, permitem prever, com base em parâmetros adimensionais, qual a estrutura salina provável da coluna de água. Uma classificação de cariz morfológico, que relaciona esses aspectos com os processos hidrodinâmicos mais relevantes, é também apresentada. São apresentados critérios de classificação ambiental. Neste contexto, é proposta uma abordagem que cobre os aspectos referentes à qualidade estética, sanitária, ao estado trófico e à poluição por substâncias perigosas. Salientam-se as dependências das características ambientais das características físicas e a necessidade de as conhecer para sustentar medidas de gestão destinadas a proteger ou melhorar características ambientais actualmente presentes nos estuários de interesse. Finalmente refere-se o interesse em testar a operacionalidade dos sistemas identificados a um conjunto de estuários, em particular aos estuários Portugueses.